Форумная Игра

На прощание Уокер бросила в спину незнакомцу несколько нелицеприятных фраз, которые она подцепила у Француза, которые тот, в свою очередь, нахватался из криминальной комедии Du sang et. Béton. Мужчина лишь едко ухмыльнулся, скрывшись за поворотом подземного туннеля.

– Дьявол, простите мне мой французский, – Юджиния выдохнула, закончив гневную тираду. – А ты чего стоял, пока этот паразит заходил в наш вагон?

Уокер решила не утруждать себя ожиданием ответа и принялась за более востребованную на текущий момент задачу – поиска выхода из комплекса – продолжая на ходу причитать на тему предельно полезного сканера у Сотира, который "никого никогда не видит". Доктор по памяти нашла лифт, ведущий на паркинг, но пользоваться им она побоялась: лифты запрещено использовать даже в случае пожара, не то что конца света. Однако к своему глубокому сожалению Юджи выяснила, что лестничный проход оказался завален бетонными обломками. Рядом она обнаружила гигантский подъёмник, предназначенный для перевоза габаритных грузов, а также автомобилей, который оказался рабочим.

Доктору решительно не нравился ни один из вариантов со спуском на лифтах, но, увы, иного решения не было.

– Ладно, Сотир, – своим тоном Ю-Эл пыталась извиниться за только что сказанные неприятные слова, – есть здесь у нас две альтернативы. Одна – это обычный лифт, – Уокер головой кивнула в сторону пары проходов, – а другая– подъёмник для габаритных грузов прямо за моей спиной. Оба в рабочем состоянии, так что... Мы можем поехать на любом.

Юджиния пыталась не давать виду, что ни один из вариантов её не устраивает, и попыталась улыбнуться, однако это улыбка выглядела столь натянутой, что говорила сама за себя: "Терпи, Юджиния".

"Юджи, Юджи, – подумала про себя доктор, – во что же ты ввязалась..."

 

– Господи, что ты творишь! – Завопила Ю-Эл, едва слыша свой голос от окружающего грохота.

Уокер почувствовала, как на ней сжались стальные тиски – Сотир держал её крепко, не позволяя выскользнуть и отправиться в свободное падение отдельно от товарища. Однако это нисколько её не обнадёживало, поскольку она прекрасно видела, как глубоко им придётся падать. На доктора нахлынул поток эмоций: от цепенеющего страха до сводящей с ума паники.

– Пожалуйста, скажи, что у тебя план! Силовое экранирование! Гиперкрюк! Система "Икар"! Что-нибудь!

Посадочная площадка с пугающей скоростью приближалась. Сверху сыпалась бетонная крошка, за которой следовали гильзы. Присмотревшись, Юджи заметила внизу чёрное пятно, подозрительно напоминавшее воду. Тёмную, грязную, мутную, но всё же воду.

– Скажи мне, что внизу вода! – Крикнула Уокер, указывая на тёмное пятно. – И что у тебя есть джетпак!

Доктор почувствовала жар в руке – электрический жук весь сиял, преисполненный энергии. Возможно, на него так повлияло состояние носителя, но факт оставался фактом – таракан светился от заключённой в нём мощи. Ю-Эл, подняв перепуганный взгляд на Сотира, молча указала на симбионта, намекая на то, что она готова зарядить костюм своего друга.

 

Уокер избежала столкновения с водой, будучи подброшенной другом в воздух. Описав дугу, Юджиния едва не столкнулась со стеной, но неведомая сила схватила её за лодыжку и потянула назад. Доктор, буквально чуть коснувшись лбом холодной бетонной стены, описала дугу, пролетела над полом и оказалась на противоположной стороне зала. Потом её направило на другой конец помещения, и так она по инерции некоторое время качалась, как маятник.

Когда же её перестало мотать, Ю-Эл попыталась оглядеться, но мало того, что её мутило от полёта, так ещё она висела к верх ногами.

– Отлично, – простонала она, обозревая мир глазами австралийцев.

Спустя несколько секунд Уокер почувствовала не только сильный хват на ногах, так ещё и то, что по ним словно текла слизь, что впитывалась в обувь и джинсы. Помотаной – во всех смыслах – девушке оказалось весьма затруднительно даже просто поднять голову. Когда же Юджи направила свой взгляд на потолок, она ужаснулась: за ноги держала её страшная красная тварь на потолке, представлявшей собой бесформенный мешок с несколькими рядами зубов в районе рта, из которого шёл, собственно, длинный склизкий язык. И пасть этого чудища становилась всё ближе.

Доктор незамедлительно – даже не подумав о возможных последствиях – выстрелила жуком вверх. Она, несмотря на частичную дезориентацию, всё же попала в плотоядный мешок, попутно украсив потолок целым созвездием чёрных пятен от её энергетических пучков.

Прилипала издала жуткий рык и извергнула целую кучу непереваренных человеческих останков, что разлетелись по всей комнате, частично залив водный бассейн кровью. Меж тем, путы не отпустили девушку – они лишь усилили хват, едва ли не впившись в ноги. Впрочем, язык монстра удлинился, так что он почти опустил Юджинию на пол, оставив висеть вниз головой в полуметре над полом.

Попытки освободиться не дали никакого успеха – попасть из таракана молнией в тонкий язык оказалось нереально, а своими руками она не могла дотянуться до него. Ей с трудом удавалось только чуть согнуть спину.

– Сотир? – обеспокоенный крик больше напоминал предсмертный хрип. Уокер вновь попыталась достать до своих ног. – Сотир?

 

Впрочем, Юджиния даже не заметила перемолотого подводными механизмами мозгоеда. Поблагодарив своего спасителя, доктор отбросила в сторону язык и попыталась опереться на своего друга. Как оказалось, Сотир сам едва стоял на ногах, потому Юджи встала сама и, придержав товарища рукой, указала в один из проходов.

– Здесь недалеко.

Уокер очень торопилась. Она прямо чувствовала, как смерть дышит им обоим в затылок, спускаясь с небес на передвижной платформе. Как и всегда, времени было мало.

– Этот путь ведёт на паркинг, – продолжила она, ведя его едва ли не за руку, – там должно быть много машин.

Доктор не замечала, как стала говорить много лишних слов и очевидных вещей. Однако, остановив свой словесный понос, она затем добавила:

– Как ты? – её голос дрожал от неподдельного беспокойства.

 

– Нормально я говорю! – Воскликнула она, ударив по аварийной кнопке.

Миновав очередной проход, Уокер ударила по аварийной кнопке. Бьющая по ушам сирена тут же наполнила коридоры, а двери позади доктора и её спутника стали намертво смыкаться одна за другой. В последний момент Юджи вспомнила о болящих ушах Сотира и обыкновенной просьбе говорить потише, однако делать что-то было уже поздно. Когда доктор остановилась, намереваясь посмотреть, как проход перекрывается красными стальными дверьми, её друг ушёл вперёд. Она, лишь мигом взглянув на аварийные ставни, проводила взглядом своего товарища, рассмотрев его сзади. Ссутулившись, качаясь на ходу, он шёл хоть и быстро, но – очевидно – с трудом, преодолевая серьёзную боль. Боль, заставившую согнуться даже человека в экзоскелете. Также сзади она разглядела кровавые пятна на пояснице – небольшие, едва заметные подтёки, если быть точнее. Но всё же это была кровь.

Окончание действия стимулятора, сильный спазм в ногах и внезапно нахлынувшее ощущение близкой как никогда гибели – особенно гибели Сотира, который, как ей уже казалось, одной ногой в могиле – наложились друг на друга и буквально сбили с ног девушку. Она упала на колени, упёршись свободной от таракана рукой в пол. Сердце неистово колотило: Юджи казалось, что его стук сейчас слышен во всём коридоре.

Из состояния апатии её вывел щебет ручного питомца. Электрожук немного подёргал своими лапками, клешнями и испустил немного тепла, чем привлёк внимание опускающейся в пучину психологического мрака доктора. Таракан издал целую симфонию различных звуков, которые сторонний наблюдатель мог охарактеризовать и как игривый стрекот, и как яростную угрозу.

Так или иначе, жук выбил свою хозяйку из колеи, что вела в угрожающий водоворот депрессивных заключений. Сказав мысленное "спасибо" своему ручному – во всех смыслах – другу, Уокер встала и побежала вслед за Сотиром, надеясь, что тот не заметил её депрессивного приступа. На тот момент воин в суперкостюме подходил к переходу к посту охраны паркинга. В самый последний момент Юджи обогнала своего товарища, открыла дверь.

Бросив на ходу взгляд на помещение, Уокер не обнаружила возможных угроз, как то зомби, головокрабов или военных, потому, лишь на секунду сбавив скорость, влетела внутрь, надеясь найти средства первой помощи. Охранный пункт оказался на удивление крупным – он был больше, чем были большинство постов в Чёрной Мезе. Помимо целого набора экранов – большая часть из которых не работала – и длинного ряда пультов, рядом можно было обнаружить несколько несгораемых шкафов, один из которых содержал медикаменты, а пара других – если верить значкам, – амуницию. Помимо всего прочего, на стене висели две платформы: одна – большая белая с красным крестом, а другая – жёлтая с надписью "H.E.V". Правда, доктору это совершено ничего не говорило.

Открыв медицинский шкафчик, Юджиния нашла там несколько фирменных мезовских наборов первой помощи. Решив, что хватит и одного, она вытащила аптечку и явилась с ней к уже вошедшему в комнату Сотиру, выказывая свою готовность помочь.

– Прости за шум, – смущённо добавила она, сжимая ремешок на медпакете, – так нас не будут преследовать.

 

– Я бы хотела проснуться, – прошептала доктор, содрогнувшись от рвоты, содержащей пугающие алые сгустки крови.

Ощущение скорого конца продолжало давлеть над Юджинией, нависая над ней дамокловым мечом. Нервная система девушки, изношенная за считанные часы злоключений и дополнительно дестабилизированная сверхмощным боевым стимулятором в атмосфере безысходности грозилась дать сбой, который мог как запустить неконтролируемую истерику, так и полное выгорание юной особы.

От личностной катастрофы её удерживал лишь разум, вернее – то, что от него осталось. Сейчас её состояние выглядело не как оплот рационализма и здравого смысла, а как творение безумного архитектора, что держится лишь на заплатках, скотче и честном слове; скрипящая и дрожащая от каждого, даже самого слабого дуновения ветра.

Единственное, что ещё продолжало держать Юджи во вменяемом состоянии – воля. Воля, порождённая осознанием того, что без здравого мышления она погубит и себя, и друга; что ей нельзя терять голову, иначе она точно проиграет; что только это позволит ей выжить и вернуться домой.

Дом – то краткое, ёмкое, невероятно тёплое и родное слово. Светоч доктора Уокер, что продолжает вести её вперёд. Тот маяк, что позволяет ей всё ещё оставаться человеком. Несмотря ни на что.

Юджин понимала, что сейчас она ничем не может помочь Сотиру: медик из неё не самый лучший. Она даже не могла диагностировать полученные другом травмы. Но, подумала она, если нет возможности помочь с ранами, значит, можно попытаться сделать что-то ещё.

"Сотиру нужен отдых, покой", – констатировала доктор. – "Ему необходимо полежать. Значит, ему нужно место для сна, а также пища", – в этот момент её саму едва не скрутило, стоило ей задуматься о том, когда она сама в последний раз ела.

К счастью, часть проблем уже была разрешена: подле шкафа с медикаментами стояла потемневшая раскладушка с матрасом – судя по всему, работавший здесь охранник неоднократно оставался на посту дольше положенного срока. Конечно, тонкие жестяные ножки едва ли могли выдержать вес бойца в броне, но матрас определённо сгодился бы в качестве подстилки для Сотира. Кроме того, сам пост охраны Юджи посчитала безопасным местом: двери можно было заблокировать изнутри, а вентиляция слишком мала даже для мозгогрыза; окно же, выходящее в очередной туннель, было выполнено из толстого бронестекла. Кроме того, окно можно было прикрыть с помощью жалюзи: что, собственно, доктор сделала в первую очередь.

Итак, парой проблем меньше. Осталось лишь достать съестное. И решить вопрос с неконтролируемыми извержениями.

Обыскав медицинский шкаф на предмет полезных бытовых вещей, Уокер нашла пластиковый тазик, который тут же поставила возле своего товарища. Затем она лёгким движением руки оттолкнула раскладушку от стены, отчего-то посчитав, что та разложится в полёте и приземлится на ножки. Однако, догадавшись, какой шум это произведёт, Юджи в последний момент схватила лежанку за раму, но та лишь потянула доктора за собой вниз. В итоге на полу оказалась и Юджи, и раскладушка, а жестяный грохот ударил по ушам, несколько раз отразившись от стен.

 

– Отлично, – честно соврала Юджиния, с трудом встав с пола.

Доктор оттяхнулась и несколько удивилась стоящему перед ней другом, что едва ли не минуту назад требовал многочасовой сон, грозясь отправиться, в противном случае, в мир иной.

– Куда ты встал? Ляг лучше на матрас, – она быстренько поправила его, передвинув ближе к стене, – я займусь всем остальным.

Юджи не обратила внимания на опустошённую платформу первой помощи и отброшенный в сторону медпакет. Сейчас она искала две вещи: съестные припасы и моющие средства, чтобы очистить пол от смердящей гадости. Бросив на ходу своему товарищу просьбу, которая больше звучала как приказ, чтобы он лёг на лежанку и никуда не двигался, Уокер вышла из комнаты. Первое, что она увидела: три торговых автомата, один из которых содержал съестное различной степени паршивости: начиная с чипсов и круассанов и заканчивая сэндвичами и обедами быстрого приготовления. Два оставшихся содержали в себе газировку и бутылки с водой. Ю-Эл, отбрасывая последние атрибуты цивилизованного человека, разбила стекло, вытащила рубашку из штанов и, загнув её часть, сделала своеобразный кармашек, куда вывалила целый набор бутербродов и ланчей.

Боясь в любой момент упасть, доктор быстро перебирала ногами. Небрежно вывалив на стол "горячее", Юджин тут же побежала за водой. Она так же бесцеремонно разбила один из автоматов, набрала как можно больше бутылей с обыкновенной водой и столь же безобразно вывалила бутылки на стол. Лишь только к этому моменту она заметила на посту охраны кофеварку и подтекающий кран.

– Хорошо, хорошо, – Ю-Эл даже не замечала, что делал и говорил Сотир. Она даже особо не вслушивалась в его слова, отмахиваясь жестом, указывающим на матрас, – лежи, я всё сделаю. Еда есть. Сейчас я всё приберу.

 

Юджиния исследовала окрестности и не нашла ни одного технического помещения, что совсем нехарактерно для такого комплекса. Доктор старалась не отдаляться от пункта охраны, хорошо помня об окружающей её и друга опасностях. Кроме того, она, как выяснилось позже, не могла в любом случае уйти далеко: врата автотуннеля – единственный проход – были закрыты. Вероятней всего, посчитала Юджин, открыть их можно только с пульта охранника, потому она, здраво решив, что искать больше нечего, отправилась назад. Чтобы не возвращаться с совсем уж пустыми руками, она вытащила из автоматов пару батончиков и бутылку воды.

На посту охраны доктор застала своего друга вытирающим пол от смердящей гадости невесть откуда взявшимися тряпками. Тёр он так рьяно и с такой самоотверженностью, что к приходу доктора вытер почти всё без остатка – оставались лишь мелкие пятна. Сотир не заметил появления спутницы, и та, стараясь не привлекать лишнего внимания, закрыла за собой дверь, попутно заблокировав её; поставила дополнительные припасы на тумбочку рядом; а затем принялась за кофеварку.

Юджинии нужен был кипяток, чтобы разогреть ланч, и единственным средством нагрева воды мог послужить лишь кипятильник в кофеварочной машине. Предыдущий хозяин, на радость странствующей пары, заправил под завязку автомат как водой, так и кофе. Последний, впрочем, Ю-Эл был не нужен – ей требовался лишь кипяток – потому она решила просто высыпать кофе в отдельный сосуд, рассчитывая, что автомат при запуске, проигнорировав отсутствие порошка, даст на выходе голый кипяток.

Всё казалось просто до определённого момента: когда дело дошло до извлечения ниши с кофием, Юджи поняла, что одной рукой вытащить эту коробочку едва ли возможно, и вместо того, чтобы попытаться использовать симбионта, доктор попыталась обойтись силами лишь одной конечности. В результате она едва не выронила пластиковый сосуд, ударив им по краю пластикового агрегата и немного насыпав на пол, сопроводив это под конец неловким возгласом.